Aerul din orase contine impuritati ale diverselor substante lichide, solide si gazoase, care din cauza slabei ventilatii persista mult timp. Impuritatile au un dublu rol in mentinerea caldurii; pe de o parte reflecta si absorb o parte din radiatia solara si, pe de alta, au un rol de ecran, nelasand caldura sa fie degajata. Aerul cald, ridicandu-se si ajungand la nivelul acoperisurilor si al cosurilor fabricilor, primeste o cantitate suplimentara de caldura, incarcandu-se si cu impuritatile amintite. Se creeaza astfel o “patura” de fum amestecat cu praf, care noaptea, prin racire, determina condensarea vaporilor de apa, generand o ceata de culoare inchisa. Ceata, impreuna cu fumul si praful alcatuiesc “smogul” atat de caracteristic astazi marilor aglomerari urbane.